Gran Telescopio Canarias (GranTeCan)

O Gran Telescopio Canarias (GranTeCan) é o maior telescópio segmentado com um espelho primário. Localizado nas Ilhas Canárias, na Espanha, o projeto é apoiado por universidades de vários países e é liderado pelo Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias (IAC). Inicialmente, o telescópio operava com 12 segmentos hexagonais, número que foi posteriormente aumentado para 36 segmentos. O GranTeCan é equipado com um moderno sistema de controle adaptativo e três ferramentas importantes de geração de imagens: o espectrógrafo de comprimento de onda múltiplo MEGARA, o inovador scanner infravermelho CanariCam com recursos polarimétricos e o sistema espectroscópico OSIRIS integrado. A fase operacional do GranTeCan teve início em 2009, com um custo total de €130 milhões.

Telescópio Hobby-Eberly (HET)

Localizado no bem equipado Observatório McDonald, no Texas, EUA, o Hobby-Eberly Telescope (HET) é o segundo maior telescópio do mundo. Sua abertura óptica útil é de 10 metros, com um diâmetro real de 11 metros. O espelho primário, como em outros grandes telescópios, é composto por 91 pequenos segmentos hexagonais. Projetado para estudar galáxias distantes e detectar diversos objetos estelares por meio de espectroscopia, o HET fez importantes descobertas ao longo dos anos, incluindo a identificação de vários planetas e o estudo das velocidades de rotação de diversas galáxias. Diferentemente de outros telescópios, o espelho primário do HET é fixado em um ângulo de 55 graus, o que permite que ele gire em torno de sua base e forneça acesso a 70% a 81% do céu noturno.

Telescópios Keck I e Keck II

Os telescópios gêmeos do Observatório WM Keck, localizado em Mauna Kea, no Havaí, EUA, são renomados no meio científico. Ambos os telescópios possuem espelhos primários de 10 metros de diâmetro, compostos por 36 segmentos hexagonais. Eles estão equipados com ferramentas avançadas, incluindo um sistema de óptica adaptativa com uma estrela guia a laser. Entre essas ferramentas, destaca-se o Deep Extragalactic Imaging Multi-Object Spectrograph (DEIMOS), que pode capturar a luz de mais de 130 galáxias em uma única exposição. Outra ferramenta notável é a câmera de infravermelho próximo (NIRC), extremamente sensível, capaz de detectar pequenas chamas na superfície da Lua. Esses recursos permitem que o Keck I e o Keck II coletem dados de galáxias e quasares distantes, possibilitando o estudo detalhado de sua evolução.

Very Large Telescope (VLT)

O Very Large Telescope (VLT) é um dos mais potentes instrumentos para a observação de corpos celestes. Esse sistema é composto por quatro telescópios independentes, cada um com um espelho primário de 8,2 metros. Eles podem operar separadamente ou ser combinados para obter alta resolução angular. Os telescópios funcionam nas faixas do visível e do infravermelho. O VLT é equipado com avançados instrumentos interferométricos (VLTI) que permitem estudar objetos astronômicos, como estrelas e nebulosas, por meio de interferometria. Após o Telescópio Espacial Hubble, o VLT é o dispositivo mais poderoso e preciso de sua categoria. Em 2017, mais de 600 artigos científicos foram baseados em dados obtidos pelo VLT. Além disso, o VLT foi o primeiro telescópio a capturar uma imagem do exoplaneta Beta Pictoris b.

Telescópio Subaru

O Telescópio Subaru encerra a lista dos cinco melhores telescópios. Localizado no renomado Observatório Mauna Kea, no Havaí, EUA, e operado pelo National Astronomical Observatory of Japan, é o único telescópio do tipo espelho que facilita o estudo de galáxias e estrelas distantes. O projeto incorpora várias tecnologias modernas, incluindo a Câmera e Espectrógrafo Infravermelho Multiobjeto (MOIRCS) e a Câmera e Espectrômetro Infravermelho Médio Resfriado (COMICS). Essas ferramentas permitem que os astrônomos estudem vários alvos simultaneamente, incluindo a poeira interestelar fria. O Telescópio Subaru também possui o Subaru Coronagraphic Extreme Adaptive Optics (SCExAO), um sistema avançado de imagens de alto contraste que captura imagens de exoplanetas. Seu amplo campo de visão e recursos exclusivos de coleta de luz o tornam inestimável para imagens profundas e de grande angular, além da busca por um possível nono planeta em nosso sistema solar.