Аляска, 1867
До сих пор нет точного и вразумительного ответа на вопрос, что именно заставило Александра II пойти на такую скользкую и в долгосрочной перспективе невыгодную сделку, но давно понятно, что обратного пути нет.
Аляска и Алеутские острова, открытые в 1741 году, были слабо защищены, к тому же снабжать их через полмира становилось все труднее. Расширение страны в сторону Средней Азии с дальнейшей перспективой выхода к южным морям виделось стратегически более важной задачей, чем дорогостоящее освоение территорий за северным полярным кругом. Подстегивала самодержца и враждебная позиция Великобритании, готовой захватить Аляску силой.
30 марта 1867 года после долгих уговоров тогда еще дружественную американскую сторону в лице Эндрю Джонсона все же удалось склонить к покупке. Цель договора состояла в том, чтобы уступить Соединенным Штатам российские колонии, находящиеся в Северной Америке.
Принято считать, что сумма, вырученная с продажи Русской Америки (7 млн 200 тыс. долларов), пошла на строительство железных дорог в Центральной России. Однако эта версия сосуществует с другой, напоминающей теорию заговора. Согласно ей, корабль с золотом пошел ко дну, так и не достигнув отечественных берегов. Затрудняет расследование ситуации и тот факт, что деньги Российской империи были переведены спустя почти полтора года после сделки. В любом случае так тянувшие с расчетом США получили Аляску практически даром, так как вскоре здесь были обнаружены россыпи золота.