Robert Owen

Pada tahun 1802, Robert Owen, seorang pengusaha pabrik di New Lanark, Skotlandia, mendirikan sekolah usia dini pertama di dunia, tempat anak-anak dari pekerja perusahaannya dididik. Owen, yang tidak mengenyam pendidikan formal, menghabiskan waktu lama untuk belajar sendiri. Dalam waktu singkat, ia menjadi manajer pabrik dan kemudian menjadi pemilik pabrik tekstil di New Lanark. Menurut Owen, seseorang harus mulai mengajar dan mendidik anak sedini mungkin, karena keadaan dan lingkungan sosial membentuk karakter seseorang. Pengusaha itu percaya bahwa ada peluang untuk menumbuhkan individu yang mandiri dan berpikir melalui pendekatan seperti itu. Owen sangat menekankan pelatihan pekerja. Di sekolahnya, anak-anak usia 1 sampai 5 tahun diajari membaca, menari, bahasa ibu, berhitung, geografi, sains, dan sejarah. Anak-anak juga menghabiskan banyak waktu di luar ruangan dan berpartisipasi dalam lokakarya. Mereka bersekolah di malam hari, begitu pula para remaja dan orang dewasa yang bekerja di pabrik..

Friedrich Froebel

Pelopor pendidikan prasekolah lainnya adalah pendidik Jerman, Friedrich Froebel. Dia memperkenalkan konsep taman kanak-kanak. Pada tahun 1840, sang pendidik membuka taman kanak-kanak di Blankenburg. Menurut Froebel, anak-anak dilahirkan dengan empat insting. Mereka bekerja, belajar, dan mengembangkan kecenderungan artistik dan religius. Pengembangan kualitas alami anak dan pembentukan kepribadian mereka adalah tujuan dari pendidikan yang tepat. Froebel sangat memperhatikan perkembangan fisik. Metode pendidikannya yang digunakan di taman kanak-kanak didasarkan pada permainan. Guru mengembangkan alat bantu praktis untuk perkembangan anak kecil yang disebut "hadiah Froebel". Alat bantu itu termasuk bola warna-warni yang dirajut dari tali wol, sehingga anak-anak diperkenalkan pada warna dan orientasi dalam ruang, dan bola kayu, kubus, dan silinder, yang memberi gambaran tentang bentuk. Sekolah usia dini ini menghabiskan banyak waktu bermain. Beberapa dari aktivitas tersebut digunakan hingga saat ini.

Adelaida Simonovitch

Adelaida Simonovich adalah ahli teori dan praktisi pendidikan prasekolah umum pertama di Rusia, yang menggunakan dan melengkapi sistem pendidikan prasekolah Froebel. Pada tahun 1863, Simonovich membuka taman kanak-kanak pertama di St. Petersburg. Dia juga memproduksi majalahnya sendiri "Detskiy sad" (artinya taman kanak-kanak). Menurut ahli pedagogi, bayi tidak boleh langsung disekolahkan. Dia juga percaya bahwa tidak ada gunanya mendidik anak berusia 3-7 tahun hanya dalam keluarga. Seorang anak harus melalui semua tahapan sosialisasi di taman kanak-kanak bersama dengan teman sebayanya. Proses ini harus diawasi oleh pendidik. Dalam bekerja dengan anak-anak, Simonovich menemukan kelemahan sistem Froebel: jika aktivitas perkembangan dikurangi menjadi bekerja dengan bahan didaktik (gambar, kubus, bola), anak-anak secara mekanis mempelajari nama dan properti objek ini tetapi tidak memahami arti tindakan mereka. Dalam hal ini, pemikiran dan imajinasi anak tidak berkembang dengan baik. Di masa dewasa, hal itu akan menghalangi pemikiran mandiri, tegas Simonovich.

Maria Montessori

Saat ini, metode pendidikan Montessori digunakan di taman kanak-kanak dan pusat perkembangan anak di seluruh dunia. Awalnya, dia bekerja dengan anak-anak yang mengalami beberapa bentuk keterlambatan kognitif, penyakit, atau disabilitas. Anak-anak itu mengungguli rekan-rekan mereka yang biasanya berkembang dalam membaca, menulis, dan berhitung setelah mengikuti pelajaran yang dia kembangkan. Hal ini mendorong para pendidik untuk mencari penyebab mengapa anak-anak yang sehat dari keluarga kaya berada pada tingkat perkembangan yang rendah sehingga anak-anak dengan kesulitan belajar melampaui mereka. Pada tahun 1907, ia membuka Casa dei Bambini, atau Children's House, di Roma untuk anak-anak pekerja, tempat metode pendidikan populernya diterapkan. Prinsip Montessori didasarkan pada perkembangan mandiri anak-anak, dengan kecepatan mereka sendiri dan tanpa campur tangan orang dewasa. Kelas-kelas di Children's House ini diadakan dalam kelompok usia yang berbeda, anak-anak yang lebih tua mengasuh anak-anak prasekolah dan anak-anak yang lebih kecil belajar dari para remaja. Peran asisten dijalankan oleh guru. Mereka perlahan membimbing anak-anak dan menunggu mereka meminta nasihat. Anak-anak berlatih di ruangan yang diadaptasi untuk permainan mandiri, dan mereka merapikan ruangan setelah kelas selesai tanpa disuruh oleh orang dewasa.

Janusz Korczak

Janusz Korczak, dokter dan guru asal Polandia, adalah seorang pendidik luar biasa yang memiliki semangat yang kuat dan menginspirasi. Sepanjang hidupnya, ia menganut prinsip pedagogi terpenting bahwa anak harus disayangi dan dihormati. Korczak tidak pernah mengubah prinsipnya sampai akhir hayatnya. Saat Perang Dunia Kedua, dia secara sukarela masuk ke kamp konsentrasi dan meninggal bersama murid-muridnya. Sebelumnya, pada tahun 1911, Korczak menjadi direktur Dom Sierot (Rumah Yatim Piatu) untuk anak-anak Yahudi, "negara dalam negara" yang dijalankan oleh anak-anak, menurut para pakar. Penghuni Rumah Yatim Piatu ini memiliki konstitusi, parlemen anak-anak terpilih, dan pengadilan persahabatan, yang keputusannya mengikat staf dewasa. Mempersiapkan anak untuk kehidupan nyata adalah tujuan Korczak dan pendidik lainnya. "Kita sering lupa bahwa kita harus mengajari anak tidak hanya untuk menghargai kebenaran tetapi juga untuk mengenali kebohongan, tidak hanya untuk mencintai dan menghormati tetapi juga untuk membenci, tidak hanya untuk patuh tetapi juga untuk memberontak," jelas Korczak. Metode pendidik terkenal tersebut antara lain observasi terhadap anak, penolakan kekerasan dalam pendidikan, kejujuran dalam tindakan, serta penetapan tugas yang dapat dicapai yang tidak membutuhkan usaha ekstra. Sekilas, prinsip-prinsip ini tampak sederhana. Namun, Korczak mengatakan bahwa beberapa orang dewasa sulit menerima kenyataan bahwa semua anak berbeda.